丽丽·摩法特(贝蒂戴维斯饰)是一个女教师,她生活在一个威尔士一个以采矿业为主的小镇上,因为当地人的观念十分陈腐,在教育方面非常落后。丽丽·摩法特不忍看到当地的孩子一代一代这样下去,觉得十分烦恼,她决心要改变这种现状。于是,她建立了一所学校,试图为村民们进行基本的读写教育。但是,当地的头头和他的女儿不愿意看到村民再有了知识之后,反抗对他们的压榨,不再遵循他们制定的规矩,处处阻挠丽丽·摩法特的计划。当地的乡绅也为了自己的利益,不愿意出租房子给丽丽·摩法特作为学校的场地。因此,摩法特决心是用自己的屋子,成立墨法特学校。她的学生之一摩根·伊凡(约翰道尔饰),从一个欺凌弱小者变成了一个非常有才华的人物。
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